回望东台市经济发展之路，改革开放贯穿始终。早在上世纪八十年代，东台市就被国务院列为沿海对外开放地区。因为开放，产业基础更加雄厚；因为开放，城市环境持续改善；因为开放，载体功能不断增强。特别是近年来，东台市外经外贸量质并举，加快发展。1—3月份，全市外贸出口1.37亿美元，增长26.3%，总量、增幅均居盐城前列；1—4月份全市协议利用外资6060万美元，注册外资到账4944万美元，占盐城年初下达任务的52.6%。
目前东台市有外贸实绩的企业逾200家。在全市前20强出口企业中，1—3月份有10家企业增幅超过15%。生辉光电、百通达科技、和信石油分别增长27.6%、63.8%、75.7%。鹏涛物流、瀚隆家纺、松冈贸易等一批外贸新增长点起步不凡，各具特点。瀚隆家纺是全球家居第一品牌、世界500强企业宜家的优质供应商，仁达物流、鹏涛物流新近获批保税仓库。特别是一批企业在境外成立子公司或与国际知名企业合作，成为东台市对外合作新的亮点。
早在4年前，光亚水产在比利时首都布鲁塞尔以南的瓦夫尔工业园区，投资成立中国首家实业公司——比利时东台欧佳钓铒有限公司，主要从事近海和深海钓饵渔具生产和销售。目前，光亚公司与韩国、意大利、西班牙、葡萄牙、法国、挪威等10多个国家的商业机构均建立了业务往来关系，以沙蚕为主的钓铒系列产品占到欧洲市场的90%、日本市场的80%以上，一盒五根包装的沙蚕，销价高达7欧元！
机械装备是东台市发展的新兴特色产业之一。目前，宏景包装、江佳机械、东方船舶、远洋公司等一批企业纷纷进军制造业最为发展的欧、美国家“班门弄斧”，闯出一片崭新的天地。
宏景包装目前已经发展成国内包装机械行业首屈一指的科技型“小巨人”企业，所生产的糊箱、糊盒机械系列产品机械性达到世界一流水平，但比之德国产品具有较大价格优势，在今年3月德国（慕尼黑）国际瓦楞展上，宏景机械受数十家西欧客商青睐，纷纷抛出合作橄榄枝。东方船舶有限公司船用生活污水装置是国际海事组织（IMO）推荐的防止船舶造成海洋污染的关键设备，所研发的舱底水分离器和生活污水处理装置，被列为国家级星火计划项目，多只产品得到美国、英国、德国、挪威、韩国、日本、俄罗斯、法国等国船级社认可，远销德国、法国、日本、澳大利亚等20多个国家。
一些传统企业也在转型发展中踏上国际竞争舞台。耐火材料，是东台市时堰镇后港区域的特色产业，近年来，多家耐火材料企业眼光向外，拓展外销。国家级高新技术企业——东台市节能耐火材料厂研制生产的抗渗碳莫来石轻质砖和抗渗碳刚玉莫来石轻质砖及其配套高温胶泥，成功地解决了原管道内衬薄弱点，受到国内外用户的一致好评，产品远销巴西、印度、越南等国。东台市黄海耐火材料产品广泛应用于冶金、机械、石油、化工、陶瓷、电力等行业，与意大利、墨西哥、韩国等国家均建立业务往来。江苏明源纺织有限公司引进日本先进技术和设备，新购置的48台大提花织机和10台“万针织机”，更是同行企业少有的高端设备，所生产高端成为国际市场的抢手货。
“一带一路”战略构想，成为我国在新时期优化开放格局，提升开放层次和拓宽合作领域的重要指针，也为东台市顺应新常态、谋求新发展指明了方向。目前，东台市正积极策应“一带一路”战略，充分利用海关、商检平台，通过服务实现“贸易便利化”，引导更多企业踏上“一带一路”，主动走出去，寻求新合作，赢得更加广阔的发展空间。