《纲要》指出，通过执行第一个江苏苏北地区工业发展纲要，苏北地区工业发展进入了快车道，制造业规模总量、结构水平实现明显提升，新型工业化框架已经拉开，内生动力显著增强。2012年，苏北地区实现工业增加值4835.17亿元，占全省比重达20.2%，五年提高了4.4个百分点，年均增长18.7%，快于全省6.2个百分点；高新技术产业产值达6809.5亿元，占全省比重达15.12%，，比2007年提高10.66个百分点；战略性新兴产业产值达4849.7亿元，增长27%以上。与此同时，也要看到，苏北工业经济总量虽然快速增长，但人均水平较低，产业配套协作体系不够完善，缺乏带动性强的重大龙头项目；科技支撑不够有力，单位产出对要素供给的依赖程度较高，资源要素节约利用意识仍需提高；中原经济区、皖江城市带承接产业转移示范区已上升为国家战略，周边地区竞争压力不断加大。
《纲要》强调，苏北地区要加快沿海经济开发，更加注重科技创新和集约发展，着力推进转型升级和布局优化，做大做强临港产业和先进制造业，做优做精资源加工型和劳动密集型传统产业，积极培育有长期市场和关键技术支撑的战略性新兴产业，加快建成“先进制造引领、产业特色鲜明、空间布局合理、生态环境优美”的苏北新型工业体系。到2017年，苏北地区工业增加值超过10000亿元，年均增长15%以上；先进制造业产值占工业比重达40%以上，高新技术产业产值占规模以上工业产值比重达35%以上，战略性新兴产业年均增长20%以上；万元工业增加值能耗比2012年末降低20%；单位面积土地投入强度比2012年末提高20%。为此，《纲要》提出要坚持“五个注重”，一是注重突出区域特点，实施科学布局；二是注重壮大主导产业，提高支撑能力；三是注重创新能力建设，促进转型升级；四是注重生态环境保护，促进集约发展；五是注重发挥市场作用，加强政策引导。
《纲要》从“一市一策”的角度，提出了苏北五市具体的发展重点，特别强调要加快发展先进制造业、临港产业以及特色产业。徐州市要加快传统工业转型，培育壮大以高新技术为支撑的接续替代产业发展，建设“焕发新实力、彰显新优势”的徐州新型工业化产业体系。连云港市要积极发展炼化、冶金等临港工业，加快建设成为长三角与环渤海的大型现代海港工业基地。淮安市要加快优势传统产业和先进制造业发展，打造台资集聚、浙商投资、闽商投资“三个高地”，加快建设“中国新盐都”。盐城市要着力引导汽车、装备、纺织等支柱产业向高端环节发展，加快发展石化、造纸、风电等临港产业，打造带动淮河流域经济发展的国家级可持续发展实验区。宿迁市要抢抓宿迁处于工业化加速期的机遇，发挥资源、生态综合比较优势，释放后发潜力，推进工业跨越式发展。
《纲要》围绕目标定位，从分类指导的角度提出，推进苏北新型工业化“八大工程”。一是重大项目推进工程。要大规模承接国内外产业转移、高标准建设重大工业项目，带动苏北地区工业规模倍增、产业升级和布局优化。二是南北产业转移工程。积极引导区域间产业转移和产业协作，进一步促进苏南、苏中地区与苏北地区协同发展、错位发展、联动发展。三是特色基地建设工程。以特色产业基地为重要抓手，发挥当地特色优势，促进苏北地区工业集聚集约发展。四是园区功能强化工程。以各级各类开发区以及产业集中区为载体，整合各类资源，推动平台建设，提升载体功能。五是企业竞争力提升工程。进一步加大政策扶持力度，做强大型企业，做精中小企业，为苏北地区发展积蓄后劲。六是科技创新支撑工程。深入实施创新驱动战略，大力推进科技创新工程，加快构建以企业为主体、市场为导向、产学研相结合的科技创新体系。七是可持续发展推进工程。在存量上加强技术改造、加快结构调整和淘汰落后产能，在增量上积极发展能耗低、污染少、增加值率高的项目，努力构建支撑苏北工业可持续发展的生态环境。八是配套功能完善工程。坚持综合提升、适度超前的原则，推进交通、市场、物流等基础设施和制造业服务体系建设。
《纲要》从加强规划引导、加大政策扶持、高效利用资源、强化服务支撑等方面，提出了支持苏北地区工业发展的政策。这些政策包括：对苏北发展、沿海开发有重大影响的项目，优先列入省年度重大项目投资计划。统筹运用各类支持工业发展的专项资金，向符合规划产业导向的重点技术改造、研发创新、节能减排、兼并重组、两化融合等项目倾斜。实行用地倾斜，对产业政策鼓励、符合有关条件的重大工业项目，优先安排用地指标。整合高校学科资源，形成服务沿海开发的产学研联盟。实施高层次人才引进计划，等等。